Caça às Bruxas na Europa Ocidental

queima de uma bruxa na fogeira

       A caça as bxuxas foi uma perseguição relegiosa e social que começou no fim da Idade Média e atinge o mais alto auge na Idade Moderna. O manual mais famoso de caça as bruxas  é o Malleus Maleficarum (Martelo das Feeitiçeiras), de 1484.

       No passdo, historiadores consideraram a Caça das Bruxas européia como um ataque de histeria supersticiosa que teria sido forjada e espalhada pela Igreja Católica . Seguindo esse pensamento, era natural que a perseguição teria sido pior quando o poder da igreja era maior, ou seja, antes da Reforma protestante dividir a cistandade em seguimentos conflitantes.

       Nessa visão, embora houvesse ocorrido também julgamentos no começo do período moderno, eles teriam sido poucos se comparados aos supostos horrores medievais. Pesquisas recentes derrubaram essa teoria de forma bastante clara e ironicamente descobriu-se que o momento mais forte da histeria contra as bruxas ocorreu entre 1550 e 1650, juntamente com o nascimento da celebrada "Idade da Razão".

                                         Na Idade Média

Virtualmente todas as sociedades anteriores ao período moderno reconheciam o poder das bruxas e, em função disso, formularam leis proibindo que crimes fossem cometidos através de meios mágicos. O período medieval não foi exceção, mas inicialmente não havia ninguém caçando bruxas de forma ativa. Esse contexto relativamente benígno permaneceu sem grandes alterações por séculos.
As posturas tradicionais começaram a mudar perto do fim da Idade Média. Pouco depois de 1300, na Europa Central, começaram a surgir rumores e pânico acerca de conspirações malígnas que estariam tentando destruir os reinos cristãos através de magia e envenenamento. Falava-se de conspirações por parte dos muçulmanos e de associações entrejudeus e leprosos ou judeus e bruxas. Depois da enorme devastação decorrente da peste negra (que vitimou 1/3 da população européia entre 1347 e 1350) esses rumores aumentaram e passaram a focar mais em supostas bruxas e "propagadores de praga".
Casos de processo por bruxaria foram aumentando lentamente, mas de forma constante, até que os primeiros julgamentos em massa apareceram no Século XV.